鎌倉時代後期の宮中の献立を記した「厨事類記」には、3月3日上巳の節供、5月5日端午の節供、9月9日重陽の節供など、季節の節目に食べた行事食だという記録があります。
民間で食べられるようになってからは、身近な祝い事の行事に食べられるようになったようです。地方によっては仏事にお赤飯を食べて凶を返して福とする縁起直しをするところもあるようです。

“難を転じる”という語呂合わせで、ナンテンは縁起の良い木と言 われています。

この葉には防虫防腐効果もあって「食中毒の心配はありません」
という意味を表して添える、とも言われています。

実はこの煮汁の中に
●抗酸化作用のあるポリフェノール
●むくみをとる利尿作用のあるサポニン
●動脈硬化を防ぐカリウム
など、大切なあずきの栄養分が溶け出ているのです。
古くからあずきには薬効があると言われ、それをもち米にしっかりと 吸収させるお赤飯は、とても効率のよい食べ方なのです。

材料はもち米3カップとあずき1／2カップ（4人分）。
1.魔法瓶などにあずきと熱湯を入れ、一晩おく。
（こうすると早く柔らかくなります）
2.翌日そのまま鍋であずきをゆでる。
（アクをとり過ぎないのがポイント！）
3.ゆでたあずきと煮汁にわけ、煮汁にもち米を3時間ほどつける。
4.もち米を取り出してあずきと混ぜ合わせ、煮汁を打ち水として2回くらいかけながら、せいろ（蒸し器）で30分蒸すとできあがり。

お赤飯に使うもち米は、うるち米にくらべて水分が少ないので炊飯器では、沸騰した水の中でお米が上手に踊らず、お米のひと粒ひと粒にまんべんなく熱が伝わらないので上手くアルファ化（炊ける） できないのです。せいろで蒸すと、固定しておかれた米の間を蒸気となった熱が通るので、まんべんなくアルファ化され足りない水分は打ち水で補われ栄養分も吸収されるので、米粒のしっかりしたハリ とコシのあるおいしいお赤飯ができるのです。
炊飯器でも炊けるように、もち米とうるち米を混ぜて炊いた「炊きおこわ（あずき飯）」ともち米100％でせいろで蒸して作った「おこわ（赤飯）」は違うものなのです。